叶酸缺乏症是指由于叶酸摄入不足或吸收不良引起的以巨幼红细胞性贫血为特征的临床综合征。营养不良，偏食挑食和喂养不当，慢性腹泻的婴幼儿容易出现叶酸的缺乏。某些抗惊厥药物，抗肿瘤药物可影响叶酸的吸收和代谢，妊娠时尤其是最初三个月叶酸需要量可增加五到十倍。此外，如某婴幼儿有感染，发热，甲状腺功能亢进，白血病，溶血性贫血，恶性肿瘤和血液透析时叶酸需要量也增高，若不增加叶酸的摄入量则会引起缺乏。叶酸缺乏可引起巨幼红细胞性贫血，白细胞和血小板减少以及消化道症状，如食欲减退，腹胀腹泻以及舌炎等。还可以引起情感的改变，但补充叶酸即可消失。