首先，呼吸困难是呼吸衰竭最常见的症状之一。患者感觉呼吸变得困难，无法深呼吸，需要费力才能呼吸。这是因为肺部的氧气无法完全吸入，导致身体供氧不足。患者常常因为感觉无法正常呼吸而变得焦虑和不安。

其次，咳嗽、喘息也是呼吸衰竭的早期表现之一。患者可能会频繁咳嗽，尤其是在运动或躺下时。由于气管和支气管粘液分泌增多，咳嗽常伴有浓痰。此外，患者可能会发出喘息声，表明气道阻塞。

第三，疲劳和无力是呼吸衰竭的常见症状。身体各器官因供氧不足而无法正常运作。患者经常感到疲倦，容易感到虚弱。即使休息，他们也无法恢复精力。

此外，呼吸衰竭还可能引起心跳加快、脉搏微弱、面色苍白或发绀等症状。这是因为呼吸衰竭导致血液供氧不足，心脏跳动加快来弥补氧气的不足，但效果有限，导致血液中的含氧量下降。苍白或发绀是由于缺氧导致的血液和皮肤颜色的变化。

总之，呼吸衰竭的早期表现主要有呼吸困难、咳嗽喘息、乏力无力等症状。出现这些症状应引起我们的重视并及时就医，以免病情进一步恶化。早期诊断和治疗可以提高患者的生存率和生活质量。