当发生呼吸衰竭时，患者常常会出现呼吸困难。人们感到呼吸短促，无法吸入足够的氧气。这是因为呼吸系统本身的功能受损，支气管炎、肺炎等疾病会导致肺部通气不足，无法满足身体对氧气的需求。患者可能无法深呼吸，需要多次叹气才能满足氧气需求。呼吸困难常常伴随胸闷，因为肺部功能不够好，空气无法流入和流出肺部，导致胸部压力增加，使患者感到不舒服。

呼吸衰竭常常伴有咳嗽症状。咳嗽是身体保护自身的方式之一，有助于清除呼吸道中的异物和病原体。然而，在呼吸衰竭的情况下，咳嗽会变得频繁且疼痛。由于呼吸系统受损，肺部无法有效清除气道的分泌物，导致咳嗽无法控制。咳嗽常伴有喘息的感觉，咳嗽时患者可能会感到气短、无力。

此外，呼吸衰竭还会引起其他非特异性症状，如疲倦、疲劳、心悸等。这是因为呼吸衰竭时，机体供氧不足，限制了能量代谢，导致机体器官功能下降。患者可能会感到异常疲倦和虚弱，甚至可能出现心脏超负荷的症状。

除上述典型临床表现外，呼吸衰竭还可引起一些严重的并发症，如肺心病、急性呼吸窘迫综合征等。肺心病是指由于肺功能下降而导致心脏负荷过重，导致心脏扩大和心力衰竭的病症。急性呼吸窘迫综合征是指肺泡功能受损，导致肺间质水肿和氧合功能障碍。

临床上，呼吸衰竭的诊断通常需要临床症状、体格检查及相关辅助检查。常用的辅助检查方法包括肺功能检查、动脉血气分析、胸部X线或CT检查等，这些检查可以明确呼吸衰竭的诊断，并进一步确定其原因和严重程度。

总之，呼吸衰竭是一种严重的疾病，其典型的临床表现包括呼吸困难、气促、咳嗽、胸闷等症状。如果出现这些症状，患者应及时就医，进行相关检查和治疗，避免病情进一步恶化。早期诊断和积极治疗对于提高患者的生存率和生活质量至关重要。