首先，急性肺水肿最明显的特征是呼吸困难。人们感觉无法获得足够的空气、呼吸短促、呼气困难。这是因为液体在肺部积聚，阻止足够的氧气进入血液。轻微的运动可能会加重呼吸困难，给患者带来极大的不便。

其次，患者出现剧烈咳嗽、吼叫。肺部积液会刺激气道，引起咳嗽。这种咳嗽往往剧烈、持续，并伴有大量泡沫痰。由于液体压迫和刺激肺组织，患者还可能会出现胸痛。

此外，急性肺水肿也会导致患者表现出焦虑、不安的情绪。缺氧、呼吸困难会引起患者体内一系列生理反应，如心跳加快、血压升高、心慌等。这些不舒服的感觉会使患者感到极度紧张和恐惧，表现出焦虑和不安。

在一些严重的急性肺水肿病例中，患者可能会出现紫绀。由于缺氧导致血液氧合不良，患者的皮肤、粘膜会变得暗淡，甚至呈蓝紫色。这是一种严重的症状，表明急性肺水肿已经达到了危险的程度。

最后，急性肺水肿常常伴有其他与心血管系统相关的症状。例如，患者可能会出现心悸、胸闷、四肢水肿等症状。这是因为急性肺水肿通常与心脏病密切相关，肺部积液也会给心脏带来压力。

综上所述，急性肺水肿的特征症状包括呼吸困难、剧烈咳嗽、喘息、焦虑不安、发绀以及心血管相关症状。及时诊断和治疗对于急性肺水肿患者至关重要，因为这是一种可能危及生命的严重疾病。如果出现上述症状，应立即就医并接受适当的治疗。