首先，呼吸衰竭最显着的表现是呼吸急促或浅弱。患者经常感到呼吸短促，需要更多的能量才能正常呼吸。呼吸困难使他们感到焦虑和不舒服，尤其是在运动或剧烈活动时。

其次，缺氧是呼吸衰竭的典型症状之一。由于呼吸机受损，患者无法从空气中吸入足够的氧气，导致体内供氧不足。缺氧会引起一系列反应，如头晕、头痛、乏力、嗜睡、思维迟钝等。严重时，患者可能会出现心悸、心绞痛、心功能不全等症状。

此外，呼吸衰竭常伴有咳嗽、咳痰。患者咳嗽时，常伴有气短和喘息声。咳出的痰可能是粘液或带血，这意味着呼吸系统已受到严重损害。咳嗽和咳痰的出现是机体清除呼吸道异物和炎症产物的一种自我保护反应。

此外，呼吸衰竭患者常有胸闷、胸痛的症状。由于呼吸受限，患者感到胸部沉重，无法深呼吸。胸痛可能是心肌缺血或纵隔炎症引起的，需要及时诊断和治疗。

总而言之，呼吸衰竭最典型的表现就是气短、缺氧、咳嗽、胸闷、胸痛等症状。这些表现是身体对呼吸功能受损的自我保护反应。鉴于呼吸衰竭对生命的威胁，出现相关症状的患者应尽快就医，进一步诊治。同时，合理的日常保健、戒烟、加强体育锻炼等措施也有助于预防呼吸衰竭的发生。