首先，老年人呼吸衰竭往往与基础疾病密切相关。随着年龄的增长，老年人常伴有慢性肺部疾病（如慢性阻塞性肺病、肺间质纤维化等）或心脏病（如心力衰竭、心肌缺血等）。这些基础疾病使得老年人的呼吸系统处于虚弱状态，当遇到进一步的压力或感染时，很容易出现呼吸衰竭。

其次，老年人呼吸衰竭的症状往往不典型。老年人的生理功能正在恶化，对缺氧或二氧化碳潴留的敏感性降低，因此老年人可能不会出现明显的呼吸困难。相反，他们可能会出现非特异性症状，例如精神状态改变、疲劳和食欲不振。这使得老年人呼吸衰竭的临床诊断更具挑战性。

此外，老年人呼吸衰竭的预后普遍较差。由于老年人身体储备能力差、抵抗力弱，应对呼吸衰竭的后果更加困难。呼吸衰竭可能导致身体供氧不足，加重心悸、乏力等疾病症状。严重的呼吸衰竭甚至可能导致供氧不足，进而影响大脑和其他器官的正常功能。

最后，老年人呼吸衰竭的治疗更加困难。由于老年人往往患有多种基础疾病，治疗时需要综合考虑不同病因的影响。治疗方面，可采用输氧、呼吸支持和药物治疗等方法改善呼吸功能，但老年人常伴有多种其他并发症，治疗困难。

综上所述，老年人呼吸衰竭的临床特点主要包括与基础疾病有关、症状不典型、预后差、治疗困难等。了解老年人呼吸衰竭的特点，有助于早期发现和干预，提高老年人的生活质量，为临床治疗提供更有针对性的策略。