风湿性心脏病通常是由未经治疗的喉炎或扁桃体炎引起的。当未经治疗的链球菌感染扩散到心脏时，人体的免疫系统会错误地攻击自身的心脏组织，导致心内膜炎（心脏内壁炎症）和心肌炎（心肌炎症）。长期积累，这些炎症会导致心脏瓣膜纤维化和钙化，最终导致瓣膜无法正常关闭和打开，从而影响心脏的正常血流。

风湿性心脏病最常见的症状是气短、心悸和疲劳。这些症状通常在年轻人中更为明显，尤其是在运动或剧烈活动后。此外，患者可能会出现心脏杂音（瓣膜异常引起的心音异常），以及手脚肿胀、体重增加等症状。

风湿性心脏病的治疗主要包括抗生素预防和瓣膜修复或置换手术。预防性抗生素主要用于预防再次感染，避免病情进一步恶化。对于瓣膜严重损坏的人，可能需要手术来修复或更换损坏的瓣膜。

预防风湿性心脏病的最佳方法是尽早治疗链球菌感染。任何患有喉炎或扁桃体炎的人都应立即就医并接受适当的抗生素治疗。另外，在链球菌感染高发季节，尽量避免与患者密切接触，保持个人卫生，加强锻炼和健康饮食，以增强免疫力，降低感染风险。

总体而言，风湿性心脏病是一种可预防的疾病，在发展中国家仍然普遍存在。通过教育和提高公众意识、加强医疗资源和改善生活条件，我们有望降低风湿性心脏病的发病率，提高患者的生活质量。与此同时，研究人员正在不断努力寻找更有效的治疗方法和预防措施，以尽量减少疾病的负担。