急性肺水肿的主要特征症状之一是呼吸困难。患者可能会突然出现呼吸急促，无论是在休息时还是在运动时都会感到呼吸急促。患者经常会感到不适，只能进行浅而快速的呼吸，因为肺泡中积聚的液体阻碍了足够的氧气进入肺部，二氧化碳无法有效排出，损害呼吸功能。

另一个特征症状是咳嗽。患者通常会剧烈咳嗽，产生大量白色泡沫痰，其中含有水和血液。这种泡沫痰是由于肺泡内积聚了过多的液体，超过了肺部的排出能力，从而在肺泡内形成了液泡。痰中带血是由于肺部毛细血管破裂所致。

另一个特征症状是胸闷。患者经常会感到胸部有压力或紧绷感，并伴有呼吸困难。这是由于肺充血、水肿导致肺泡和支气管变窄，引起胸闷。

此外，急性呼吸窘迫综合征（ARDS）也是急性肺水肿的严重并发症。当肺泡内液体过多，肺部的通气功能受到严重影响时，可能会导致进入血液的氧气不足，导致全身供氧不足。此时患者会出现乏力、烦躁、心悸、面色苍白等症状。

综上所述，急性肺水肿与心源性肺水肿不同，其特征性症状主要为呼吸困难、咳嗽、胸闷，严重者可出现ARDS。一旦出现上述症状，建议尽快就医，尽快接受专业诊断和治疗，以免延误治疗。